*MKUFU WA MALKIA WA GOSHEN -- 025*
*Simulizi za series*
"Ndio nina uhakika," akajibu mwenyeji. Macho yake yalikuwa yanamtazama mgeni wake kipembeni. "Sawa," mgeni akasema akipandisha mabega. Akanywa mafundo mawili ya kinywaji chake kabla hajaweka glasi chini na kuhema.
"Bila shaka utakuwa umeona kuna jambo linamtatiza Sultan," akasema mgeni. Uso wake haukuwa na ghafira, bali utulivu.
.
.
"Siku za karibuni amekuwa si mzima kabisa, hata kupungua amepungua. Amekwambia ni nini kinamtatiza?" "Hapana," mwenyeji akatikisa kichwa. "Hajanambia. Kwani kuna kitu gani?"
"Ila mabadiliko umeyaona?"
"Hapana."
"Unajua huu si muda wa kusumbuana kama paka na panya," mgeni alisema akisisitizia. "Sultan hukaa na wewe, na hapa karibuni amekaa na wewe kwa muda mrefu. Haingii akilini kusema hujaona tofauti yoyote kwake."
.
.
.
Kukawa kimya kidogo. Ni kana kwamba mwenyeji alikuwa anafikiri. Akanywa mafundo mawili ya kinywaji chake kisha akasafisha koo.
.
.
.
"Ni kweli," akasema. "Nilimuuliza kwanini yuko chini kihisia, akanambia kuna kitu amekipoteza, anakitafuta."
"Alikuambia ni nini?"
"Hakuniambia. Ila ni wazi hicho kitu ni cha thamani kubwa sana kiasi cha kumkosesha furaha."
"Ni kweli. Na hicho kitu ni mkufu, mkufu wa tawala ya mbali sana, wenye nguvu na mamlaka. Amefanya jitihada kuutafuta lakini hazijafanikiwa kuzaa matunda." .
.
.
Kukawa kimya. Mwenyeji akanywa kwanza kabla ya kuendelea.
.
.
.
"Kwa sasa ni kama amekata tamaa. Na chochote kitakachokuja mbele yake kumsaidia, ataking'ang'ania ... umewahi jaribu kumsaidia?"
Hapa ndiyo palikuwa kitovu cha maongezi. Mwenyeji alijaribu sana kuwa makini na haya maongezi, na hili swali likampa muelekeo wa wapi wanaelekea. Alijikuta akili yake inarudia juhudi alizofanya kumsaidia Sultan lakini mwisho sa siku hazikuzaa matunda.
.
.
.
Akatikisa kichwa.
.
.
.
"Hapana, sijawahi."
"Unasema ukweli?"
"Ndio."
"Basi haumpendi mumeo. Mwanamke yeyote hawezi muona mumewe akiwa tatizoni asijishughulishe kumsaidia."
.
.
.
Kukawa kimya tena. Mwenyeji akaomba radhi anaelekea chooni. Akatoka na kuelekea huko eneoni akimwacha mgeni peke yake.
.
.
.
Katika hali ya kustaajabisha, mgeni akatoa kichupa kidogo cha glasi toka kwenye upinde wake wa nguo. Kichupa hiki ndaniye kulikuwa na kimiminika chekundu kama mvinyo.
.
.
.
Akakifungua upesi na kumiminia kimiminika hicho ndani ya glasi ya mwenyeji wake alafu akakirudisha na kukificha. Akakoroga glasi hiyo ya mvinyo na kuirejesha ilipokuwa.
.
.
.
Baada ya muda mfupi mwenyeji akarejea. Akaketi na kuendeleza maongezi. Mara hii hawakuongelea tena mambo ya Sultan, ila tu mambo mengine yaundayo maisha yao.
.
.
.
Mwenyeji pasipo kujua, akanywa mvinyo wake kumalizia. Macho ya mgeni yakang'aa koo lake likisindikizia mafundo ya mwenyeji. Akafurahi maana dhamira yake ilikuwa imetimia.
.
.
.
"Nikuongeze?" Akauliza mwenyeji baada ya kuona glasi ya mgeni i tupu.
"Hapana, nashukuru," mgeni akajibu.
Baada ya muda mfupi, mwenyeji akaanza kupoteza uwezo wa kuona. Akapoteza pia na nguvu mwilini. Akajaribu kunyanyuka, akashindwa. Akajaribu tena, mara hii akadondoka chini. Akapoteza fahamu.
.
.
.
Mwenyeji akatabasamu. Akatazama usalama wa eneo la karibu, ukamridhisha. Akamfuata mwenyeji wake na kisha akamnyofoa nywele kiasi alizozihifadhi ndani ya mkono wake.
.
.
.
Akambeba mwenyeji na kumpeleka chumbani kwake alipomlaza. Akatoka huko chumbani akaenda chumba cha wageni kupumzika. Akajilaza chali akitazama nywele zile alizozichoropoa kwenye kichwa cha mwenyeji.
.
.
.
Akajikuta anatabasamu.
.
.
.
"Sasa tuone kiburi utatoa wapi?" Akajisemea. Akalala zake kwa amani.
.
.
.
Asubuhi ya majira ya saa kumi na mbili, mwenyeji, ama mke mdogo wa Sultan, akaamka. Alikuwa amechoka na kichwa kilikuwa kinamuuma mno. Alijaribu kukumbuka kilichotokea usiku, akafeli. Hakukumbuka zaidi ya kunywa.
.
.
.
Akatoka kitandani na kwenda bafuni kuoga angalau arefreshi mwili. Akiwa anajivesha nguoze, mara kijakazi akagonga mlango.
.
.
.
"Karibu!"
.
.
.
Kijakazi akaingia akiwa amebebelea chakula cha asubuhi; mikate, mayai na finyango mbili za nyama kavu pamoja pia na kinywaji cha moto. Chakula alikuwa amekifunika na kifungio kama chujio. Akakiweka pembezoni mwa kitanda. Hapo palikuwa na meza ndogo maridadi.
.
.
.
"Karibu Sultana," akasema kijakazi. Alikuwa mwanamke mnene aliyevalia sare. Nywele zake alikuwa kazibana vema kiustadi.
"Ahsante," akasema mke mdogo wa Sultan. Akasogelea chakula chake. "Umemhudumia na mgeni wangu?" Akauliza akijiandaa kula.
"Hapana," akajibu kijakazi. "Mgeni wako amekwishakwenda."
.
.
.
Jambo hili likamshangaza mke mdogo wa Sultan. Aliacha kula akauliza:
"Ameshaondoka? - ameondoka saa ngapi?"
"Asubuhi ya usiku," akajibu kijakazi. Uso wake alikuwa ameuelekezea chini.
"Amekuaga - amekuambia anaenda wapi?"
"Hapana, Sultana. Hakuniambia chochote zaidi ya kusema anaenda, lakini amewaachia walinzi maelezo zaidi. Nikakuitie?"
"Fanya hivyo," Malkia akaagiza. Kijakazi akatoka upesi na punde akarejea na mwanaume mrefu mweusi akaaye getini. Akamsalimu Sultana, na kusema ameitikia wito.
.
.
.
"Kwanini umemruhusu mtu atoke nyumbani kwangu usiku?" Akauliza mke mdogo wa Sultan. Macho yake yalikuwa yanawaka ukali. Uso wa mlinzi ulisadifu hofu.
"Haikuwa usiku, Sultana. Bali asubuhi ya mapema zaidi ... "
"Kwanini umemruhusu?"
"Sikuweza kumzuia, Sultana. Ni mtu mwenye madaraka na amri."
"Amekuachia maelezo yoyote?"
"Ndio. Alisema nikuambie ameenda nyumbani kwake. Anataka awahi kufika na ndio maana akatoka mapema. Ameomba radhi kwa kutokukuaga, ameahidi atarejea."
"Kuna kitu chochote alikuwa amebebelea?"
"Hapana, Sultana. Sikuona chochote kipya zaidi ya alivyoingia navyo."
.
.
.
Mke mdogo wa Sultan akaonyeshea ishara ya mkono, mlinzi akaondoka. Akabakiwa na kijakazi wake peke yake ndani ya chumba. Hakula sasa, mawazo yalikuwa yamemtinda kichwa na kumfumba mdomo.
.
Amekuja usiku na kudamkia safari alfajiri! Akawaza. Nimeongea naye kwa muda mchache kabla sijapoteza fahamu na kujikuta kitandani ... akachambua. Kuna kitu alikifuata. Kuna kitu alikitaka. Amekipata? Ndio, kama asingelipata asingeliondoka.
.
.
.
Mke huyu mdogo wa Sultan akajikuta anapoteza amani. Aliona kuna haja ya kufanya jambo haraka iwezekanavyo, basi akajiandaa kwa ajili ya safari ya kwenda kwa bibi yake kuomba msaada.
.
.
. ***
.
.
.
Majira ya mchana.
.
.
.
Jua likiwa linawaka, Rhoda alikuwa kazini kwake kwenye mgahawa ulioendelea kushamiri na kukua zaidi. Alikuwa amekaa kwenye chumba kidogo kilichojitenga kwenye ghorofa moja pekee iliyo mgahawani.
.
.
.
Chumba hicho kilikuwa mahususi kwa ajili ya mahesabu. Aliyekuwa anaruhusiwa kukitumia ni Rhoda peke yake. Humo ndani alikuwa akihifadhi makaratasi yake ya kimahesabu na hata pia dinari.
.
.
.
Akiwa anapitia mahesabuye, macho yake yakizama karatasini, akasikia hodi mlangoni. Akatazama mlangoni pasipo kuuliza, na mara akasikia sauti yasema:
"Una mgeni, mam."
"Nani?" Rhoda akauliza akikunja sura.
"Mfalme!" Sauti ikajibu. Haraka Rhoda akasimama. Akajitazama na kujitengenezea. Akatoka ndani ya chumba na muda si mwingi akarejea na Phares ndani ya chumba.
"Karibu sana," akasema akimtengea kiti Phares.
"Ahsante sana, nimekaribia." Phares akaketi akitazamatazama mazingira ya ndani ya chumba.
"Mbona umekuja kwa kun'shtukiza hivi? Hata sijapata nafasi ya kujiandaa!"
"Kujiandaa na nini?"
"Kumlaki mfalme!"
"Huna haja ya kujiandaa. Mimi sio mfalme wa kuja na maelfu ya watu. Napenda maisha yangu ya kawaida."
"Wewe si raia wa kawaida tena, Phares. Inabidi ujue hilo. Unapokuwa kiongozi mkubwa, maadui nao pia hunyanyuka. Watu hukutazama na kukutilia maanani. Ni lazima usalama wako uwe kipaumbele."
"Nimekuja na walinzi sita. Wadogo hao?"
.
.
.
Rhoda akaangua kicheko.
.
.
.
"Ni wadogo, Phares. Hawatoshi kabisa kwa mfalme."
.
.
.
Phares akatabasam na kunyanyua nyusi.
.
.
.
"Tuachane na hayo, Rhoda," akasema. "Mie nimekuja hapa kuitikia wito wako. Siku ile ya kuapishwa ulisema kuna jambo tunatakiwa kulijadili na kulimaliza." "Ndio," Rhoda akadakia. Akafungafunga mahesabu yake na kuyaweka kando apate mwanya wa kuteta zaidi.
"Si jambo geni, Phares. Nawe pia unalijua hili. Ni jambo ambalo wewe na mimi tunalihitaji, lakini pia Goshen kwa ujumla," akachombeza Rhoda kabla hajaenda kwenye mada kuu. Phares akajikuta anatabasamu tabasamu la kujua kifuatacho.
.
.
"Ni mkufu, sio?" Akauliza.
"Ndio wenyewe," Rhoda akajibu na kuongezea, "Kama unataka kujua chimbuko lako, kama unataka kuilinda Goshen kwa kuwa mwenye nguvu zaidi, tunauhitaji mkufu."
"Na kwako je?" Phares akauliza. "Utanufaika na nini na mkufu huo?"
.
.
.
Swali hilo likamkaba Rhoda shingo. Akashusha pumzi yake kwanza kabla hajatabasamu.
.
.
.
"Phares," akaita. "Mkufu ule ni wa kike, unadhani utakaa kwenye shingo na kulala kwenye kifua cha mwanamke gani?"
Phares akashindwa kujizuia kutabasamu. .
.
.
Rhoda alikuwa mjanja na akili yake ilikuwa nyepesi kwenye kufanya maamuzi ya tija. Alikuwa anahitaji mkufu lakini haja hii haikutakiwa kuwa wazi, ni hatari.
.
.
.
"Sawa," Phares akasema. "Sasa tunafanyaje kuupata huo mkufu?" "Ni lazima twende Tanashe," akasema Rhoda kwa upesi. "Huko ndiko mkufu ulipo. Hatujapata taarifa nyingine zaidi ya makazi hayo."
"Tanashe?" Phares akauliza kana kwamba hajasikia.
.
.
"Ndio, Tanashe," Rhoda akasema akitikisa kichwa. "Au una njia mbadala?"
"Hapana, sina." Phares akatikisa kichwa. "Ila habari za huko Tanashe zinatisha. Nimesikia ni tawala ya wachawi, tena nguli. Wale wote walioasi na kukamatwa na ulozi, walitupiwa huko. Tutafanikiwa kweli kuupata mkufu?"
"Penye nia, hapakosi njia," Rhoda akasema. "Endapo kama hatutaupata mkufu huo, Goshen waweza utumia. Hiyo humaanisha kwamba nasi tutakuwa hatarini. Kumbuka mipaka yetu imepakana na tawala mbili hasimu, Tanashe na Devonship. Hakutakuwa na wa kuturehemu."
.
.
.
Phares akakaa kimya kwa muda. Akili yake ilikuwa nzito. Tayari alijiona ndani ya Tanashe akipambana na walozi, ila akizidiwa. Alikosa namna ya kupambana na maadui. Alijiona anashindwa kabisa kwa ukosefu wa mbinu ya vita. .
.
.
"Ila," Rhoda alisema kwanguvu, Phares akashtuka. "Kuna namna ya kufanya."
"Namna ipi hiyo?"
"Namna ya kutukinga dhidi ya walozi hao ndani ya Tanashe. Nadhani nina wazo la kusaidia."
"Ndio."
"Kuna mwanamke mmoja anaishi Haiba, almaarufu kwa jina la Venin. Yeye aweza kutusaidia kwa namna kubwa sana."
"Venin?"
"Ndio."
"Ni mtaalamu wa vita?"
"Tena sana. Ila vita ya ulimwengu wa pili."
"Ukimaanisha?"
"Vita ya kilozi. Ni mtaalamu wa mambo ya giza. Nguvu na uwezo wake havina mfano. Anaweza kututengenezea kinga tukapambana na walozi hao kama binadamu wenzetu."
"Kabisa?"
"Ndio. Lakini ..."
"Nini hiko?"
"Ada yake huwa kubwa sana. Na ni kwasababu hatakagi kuharibu kazi yake kwa kufanya mambo yenye uhakika."
"Sawa, unapendekeza nini sasa?"
"Tufunge safari kwenda kumuona. Najua umebanwa na majukumu ya kiuongozi ukizingatia umeingia madarakani hivi karibuni. Hivyo basi, ningependekeza niende mwenyewe kusimamia hilo jambo."
"Unaweza? - vipi kuhusu biashara yako?"
"Biashara yangu si kubwa kama himaya ya Goshen. Hatuwezi kutoenda wote tukaagiza wengine."
"Sawa," Phares akatikisa kichwa. "Tutafanya kama ulivyosema. Ila lini sasa?"
"Kesho!"
"Kesho?"
"Ndio, mfalme. Hatuna muda wa kwenda na maji."
"Sawa. Basi acha nikakuandalie utaratibu mzuri."
"Bila shaka sitakusumbua sana."
"Shaka ondoa."
.
.
.
****
.
.
.
Majira ya jioni.
.
.
.
Baada ya masaa kadhaa, Malkia akaamka na kurudi kwenye fahamu zake. Alikuwa amezingirwa na Fluffy na Zura ambaye juu ya mapaja ya huyo mwanamke alikuwa ameweka kichwa.
.
.
.
Mazingira yalikuwa tulivu sana. Walikuwa ndani ya chumba kimoja kidogo chenye mwanga hafifu.
Malkia alikohoa mara tatu kisha akajinyanyua kuketi. Akatazama watu waliomzunguka kabla hajashika kichwa chake na kuukunja uso.
.
.
.
"Pole sana, Malkia," akasema Zura. "Unajisikiaje?"
"Kichwa kinaniuma," Malkia akajibu, kisha akauliza; "hapa tupo wapi?"
"Tupo kwenye himaya ya wanyang'anyi," Fluffy akajibu.
"Wako wapi?" Malkia aliuliza.
"Wako nje," Fluffy akajibu upesi. Malkia akataka kunyanyuka.
"Tulia Malkia, hauna nguvu kwa sasa," Zura akawahi kumtuliza. "Unahitaji kupumzika zaidi. Na pia ule na kunywa vema."
.
.
.
Zura akamtazama Fluffy na kumtikisia kichwa. Fluffy akanyanyuka na kwenda nje, punde akarejea na mwanaume mmoja ambaye alisimama akimtazama Malkia kana kwamba kuna kitu anangojea.
.
.
.
"Huyu anaweza kukuelezea kidogo juu ya hali uliyomo," akasema Fluffy kisha akaketi akimwacha mwanaume asimame peke yake.
.
.
.
Mwanaume yule akasalimu kwa kuinamisha kichwa chake kisha akafungua mdomo.
.
.
.
"Hali unayojisikia sasa, na utakayoendelea kujisikia kwa muda, ni madhara ya vumba la Kuhani mkuu. Vumba hili hupatikana kwenye koti lake pindo la kushoto. Ni hatari sana. Endapo ukivuta vumba hili, hupoteza nguvu ya macho, mwili na kichwa huuma sana. Yeyote anayevuta vumba hili, akidondoka chini hawezi amka tena. .
.
.
Ni silaha kubwa sana anayoitumia Kuhani mkuu endapo akizidiwa. Silaha hii humuhakikishia ushindi katika vita yoyote ile. Aliitoa huko ng'ambo. .
.
.
Lakini tulistaajabu sana ulipovuta vumba hili na bado ukaamka. Hatukuwahi kuona hili. Achilia mbali kumshinda na kumuua Kuhani mkuu. Si jambo la kawaida kabisa. Na ndio maana tukaona tuwe wajakazi wako. Tupo tayari kukutumikia. Amri yako itakuwa maisha yetu."
"Hapana," akajibu Malkia. "Sihitaji kuongozana ma yeyote kwa sasa."
"Malkia," akaita mwanaume. Haikujulikana alijuaje kama aongeaye naye ni Malkia, aidha aliambiwa na Zura ama Fluffy. "Haujui tu ni namna gani umetusaidia kwa kummaliza Kuhani mkuu," mwanaume akaendelea kunena. "Tulikuwa tunashurutishwa kuiba kila mmoja akipigiwa mahesabu ya mapato yake ili apewe mgao wa chakula. Tulikuwa watumwa, hata pale tulipokimbia tulitafutwa na kuuawa.
.
.
.
Kumuua kuhani mkuu, si tu kwamba umetufanya tuwe huru, lakini pia umetufanya tuwe yatima tukimkosa kiongozi. Tunaomba ujaze nafasi hiyo kwa kuwa kiongozi wetu.
Tunaomba utufikirie."
"Sawa," Malkia akaitikia na kisha akasema: "Unaweza ukaenda."
.
.
.
Mwanaume akatoka ndani.
.
.
.
"Malkia," Fluffy akaita punde tu baada ya mwanaume kurudishia mlango. "Tafadhali naomba uwakubalie."
"Unawaamini vipi?" Malkia akauliza. "Na nitawalisha kipi?"
"Laiti kama wangelikuwa si kuwaamini, wamgetuvamia na kutumaliza pindi ulipokuwa hujitambui," akasema Fluffy. "Na kuhusu watakula nini, kumbuka hawa ni watu wazima, ni nguvu kazi kubwa ya kutenda jambo, tena kubwa. Fikiri mara mbili."
.
.
.
Malkia akabinua mdomo. Akamtazama Zura kwa macho ya maulizo. Zura akapandisha mabega yake juu.
.
.
.
"Endapo ukiwakubalia, utakomesha uhalifu kabisa upande huu wa dunia. Wanataka na wamedhamiria kuwamaliza makuhani wote."
"Makuhani?" Malkia akastaajabu.
"Ndio, makuhani," Fluffy akajibu na kuongezea: "Makuhani wapo wanne kwa idadi. Kila mmoja ana upande wake, tawala yake na watu wake. Watu hawa wanakuwa na alama ya kuwajulisha wao wanamilikiwa na nani.
Zaidi, Makuhani hawa japokuwa wapo himaya tofauti, wanashirikiana na kusaidiana. Endapo mtumishi wao mmoja akitoroka, basi yeyote atakayemuona atamkamata na kumrejesha.
.
.
.
Hivi alivyomalizwa mwenzao, basi nao watahaha kukutafuta popote ulipo, kwa gharama yoyote, wakumalize. Hawatalala mpaka wamwage damu yako."
.
.
.
"Hawataweza," akasema Malkia akitikisa kichwa. "Kabla hawajanitafuta wao, nitawatafuta mimi."
.
.
.
***
***
.
.
LAKO JICHO.