60% ya mazao ya Afrika ni Ngano, Mahindi na Mpunga, japo kuna mazao mengi yanayoweza kustawi Afrika na kuondoa magonjwa ya lishe

[OLS]

Katika bara la Afrika, nchi zimekuwa tegemezi kwa mazao machache ya chakula. Sasa hivi, spishi 20 za mimea zinatoa asilimia 90 ya chakula chetu, na tatu kati ya hizo – ngano, mahindi, na mpunga – zinaleta asilimia 60 ya kalori zote zinazotumiwa kwenye bara hili na duniani kote. Hii inaondoa vyanzo mbalimbali vya chakula katika bara, wakati ambapo utafiti umeonyesha upungufu mkubwa wa chakula na lishe Barani Afrika.

Kufikia mwaka 2020, takriban asilimia 20 ya idadi ya watu wa bara hili (milioni 281.6) walikabiliwa na njaa. Inawezekana kwamba idadi hii imeongezeka, kutokana na athari za ukame mfululizo, mafuriko, na COVID-19.

Hata hivyo, kihistoria, Afrika ilikuwa na spishi 30,000 za mimea inayofaa kwa chakula, na 7,000 kati ya hizo zilikua zikilimwa au kukusanywa kwa chakula. Bara hili ni hazina ya agrobiodiversity (aina mbalimbali za mazao na wanyama), na nchi zake zingeweza kujitosheleza kwa urahisi.

Kwa kadri jamii na kilimo zilivyoelekea, vyakula vingi vilivyokuwa vinadefini lishe na utambulisho wa watu wa bara hili viliopotea. Baadhi ya hivi sasa vina hadhi ya mimea isiyotunzwa na isiyotumika ipasavyo. Maarifa ya uzalishaji wake yanapotea polepole.

Tulipitia tafiti na sera zinazohusiana na mimea ya chakula porini, lishe na haki, na tukagundua kwamba kuna spishi nyingi za mazao ambazo hazitumiki vya kutosha, lakini ni tajiri kwa lishe na ngumu, ambazo zingeweza kulimwa ili kumaliza njaa barani Afrika. Hizi ni pamoja na karanga ya Bambara, njugumawe, njugumawe, mtama, mtama, na mboga za majani za Kiafrika kama mchicha na mbegu za kikohozi.

Utafiti wetu unabainisha mazao yenye lishe ambayo yanaweza kuvumilia joto na ukame na yanaweza kulimwa na wakulima wadogo kwenye ardhi isiyofaa kwa kilimo cha kibiashara.

Lakini, ili hili litokee, mabadiliko ya sera yanahitajika. Serikali zinapaswa kuhamasisha uzalishaji na matumizi yake kwa kutoa motisha. Kampeni zinahitajika kujenga uelewa na elimu kuhusu faida za afya na mazingira ya mazao haya na kuvunja unyanyapaa wa kijamii kwamba yanakuliwa tu na watu maskini.
Kurekebisha mfumo wa chakula wa Afrika

Mfumo wa kilimo wa sasa haujafaulu kwa Afrika. Utafiti wetu unaonyesha kuwa usalama wa chakula na lishe wa Afrika sio, kama mara nyingi inavyodhaniwa, matokeo ya uzalishaji mdogo wa kilimo, umaskini au hali ya hewa kali na ya joto. Afrika ina mamilioni ya hekta za udongo wenye rutuba, sasa kuhatarishwa na uharibifu, na kuzidiwa na mabadiliko ya hali ya hewa.

Mapinduzi ya Kijani ya miaka ya 1950 na 1960, ambapo mazao kama mahindi, ngano na mpunga yalilimwa kwa kiwango kikubwa, na matumizi makubwa ya mbolea, yaliashiria mfumo wa kilimo wa viwandani. Lakini haikuwa na mafanikio barani Afrika, ambapo kilimo cha monokalturi kilisababisha uharibifu wa mazingira na ekolojia. Ilisambaratisha maisha ya wakulima wadogo mamilioni na kuunda paradiso ya njaa kati ya wingi wa chakula.

Kutojali agrobiodiversity kwa kubadilisha na kilimo cha moja kwa moja kulifanya hata mazao haya ya biashara kukosa uthabiti na kuwa hatarini kwa mshtuko wa nje. Hii ilifanya uzalishaji wa chakula kuwa si endelevu zaidi, na kusababisha njaa, udhaifu, umaskini na kutokuwiano.

Hatua zijazo
Mabadiliko ya hali ya hewa tayari yanawaathiri wakulima kupitia mafuriko na ukame wa mara kwa mara, yakiongeza njaa katika bara. Kuweka mazao yaliyosahaulika na yasiyotumika vizuri katika mfumo wa kawaida wa kilimo kunaweza kuongeza agrobiodiversity katika bara na kuboresha upinzani wa mimea wakati wa mabadiliko ya hali ya hewa. Hata hivyo, hii inahitaji kutoa hadhi sawa kwa mazao haya kama ilivyo kwa mazao makubwa kwa kukuza uzalishaji wao na wakulima wadogo.

Serikali pia inahitaji kusaidia na kufadhili utafiti katika maendeleo ya mazao haya. Na kampeni zinahitajika ili kuongeza uelewa na elimu kuhusu faida zao za afya na mazingira.

Utafiti unaonyesha kwamba kilimo cha wakulima wadogo barani Afrika ni njia ambayo kupunguza umaskini na maendeleo ya vijijini kunaweza kupatikana. Utafiti wa hivi karibuni kuhusu mazao na mabadiliko ya lishe, kilimo cha wakulima wadogo na utapiamlo nchini Afrika Kusini uligundua kwamba wakulima wadogo wanaolima mboga mbalimbali wanapata lishe tofauti zaidi. Pia wanafanya mauzo bora katika masoko ya ndani na kutumia faida hizo kununua aina mbalimbali za chakula.

Utafiti pia uligundua kwamba, ikiwa wakati mwingine unapata mafunzo, fursa za masoko na mikopo, wakulima wadogo wanaweza kuchangia kwa kiasi kikubwa kwenye utofauti wa lishe katika jamii. Hii pia inaleta kipato bora kwa kaya za vijijini na kuzalisha ajira. Kilimo cha mazao yasiyotumika vizuri kinaweza kuchochea njia za kujiondoa katika umaskini.

Matokeo mazuri yanayoweza kutokea ni kuwapa nguvu wanawake. Wanawake kwa kiasi kikubwa wanahusika katika uzalishaji na uhifadhi wa mazao yasiyotumika vizuri. Kubadilisha kwenye mazao haya kunaweza kuwapa nguvu ikiwa watajumuishwa katika minyororo mipya ya thamani ili kuwezesha mazao haya kuingia sokoni. Lakini sera mpya za serikali ni muhimu, kama vile kutoa fursa za mikopo, ardhi, haki za maji, na masoko yanayoweza kufanikiwa kwa wanawake.

Kuweka mazao haya kwenye mkondo wa kawaida kunaweza kusaidia kufikia mfumo wa kilimo na chakula wenye haki kijamii zaidi. Kurudi kwenye matunda na mboga zilizosahaulika pia kunaweza kuwakilisha suluhisho lenye msukumo wa ndani linalotumia rasilimali asilia na kijamii za Afrika. Hii itawawezesha jamii za Kiafrika kufikia uhuru wa chakula, maisha endelevu, haki kijamii, na ustawi wa binadamu na mazingira.

Pamoja na msaada, spishi za mazao zilizosahaulika na kutopewa kipaumbele zinaweza kuwa "mazao ya fursa" kwa kufikia mfumo wa kilimo na chakula unaomuenzi Afrika na kuenzi urithi wake.