Chafya ni mfumo wa ulinzi wa mwili kusaidia kuweka njia ya hewa safi.
Tunapiga chafya kwa sababu mwili unajaribu kuondoa vitu visivyotakiwa kwenye pua au njia ya hewa, kama vile:
1. Vumbi, vijasumu au mzio (allergens) – mwili hutambua vitu hivi kama tishio na hutuma ishara kwa ubongo ili kusababisha chafya.
2. Virusi au bakteria – unapougua mafua au mafua ya mzio, mwili hujaribu kusafisha njia ya pua.
3. Kubadilika kwa haraka kwa joto au mwanga mkali (photogenic sneeze reflex) – kwa baadhi ya watu mwanga mkali husababisha chafya.
4. Irritation ya pua – kama kutoka kwa manukato makali, moshi au kemikali nyingine.